AI 기술이 일상 깊숙이 들어온 이후, 우리는 분명 과거보다 많은 일을 더 빠르게 처리할 수 있게 되었다. 이메일 작성, 자료 정리, 일정 관리, 정보 검색까지 대부분의 업무는 몇 번의 클릭만으로 끝난다. 겉으로 보기에는 시간이 절약되고, 효율이 극대화된 사회다. 그런데 이상한 점이 있다. 이렇게 도구는 좋아졌는데, 사람들은 오히려 “시간이 없다”고 말한다. 하루가 끝나면 피로는 남아 있지만, 정작 무엇을 했는지는 선명하지 않다. 오늘은 AI 시대에 인간의 시간이 더 쪼개진 이유에 대하여 소개해드릴 예정입니다.
특히 현대인들이 자주 하는 말 중 하나는 “오늘 하루 종일 바빴는데 남은 게 없다”는 것이다. 이 말 속에는 단순한 피곤함 이상의 감정이 담겨 있다. 시간은 흘렀지만, 그 시간이 ‘내 것’이었다는 감각이 희미하다는 뜻이다. 우리는 분명 쉬는 시간도 갖는다. 영상을 보고, SNS를 확인하고, 짧은 틈마다 스마트폰을 들여다본다. 하지만 쉬고 나서도 개운하지 않고, 다시 일을 시작할 때 더 무거워진 느낌을 받는다.
이 글에서는 AI 시대에 왜 인간의 시간이 더 잘게 쪼개졌는지, 왜 생산성이 높아질수록 오히려 더 지치는지, 그리고 왜 우리는 쉬고 있는데도 뇌가 쉬지 못하는 상태에 놓이게 되었는지를 차분히 살펴보고자 한다. 이는 단순히 개인의 의지나 시간 관리의 문제가 아니라, 시대 구조와 뇌 사용 방식의 변화에서 비롯된 현상이다.
AI 시대에 인간의 시간이 더 쪼개진 구조적 이유
AI와 디지털 기술은 시간을 절약해 주기 위해 등장했다. 하지만 실제로 우리가 체감하는 시간은 오히려 더 잘게 분절되었다. 그 이유는 기술이 시간을 ‘비워주기’보다 ‘채워버리기’ 때문이다. 예전에는 하나의 일을 마치면 자연스럽게 다음 행동으로 넘어가기까지 공백이 있었다. 이동 시간, 기다리는 시간, 아무 생각 없이 멍하니 있는 시간이 존재했다. 지금은 그 모든 틈이 디지털 자극으로 채워진다.
AI는 업무 속도를 높여주었지만, 동시에 업무의 개수를 늘렸다. 하나의 일을 빠르게 끝내면 곧바로 다음 일이 들어오고, 그 사이사이에는 메시지 알림, 메일, 추천 콘텐츠가 끊임없이 끼어든다. 시간은 연속적으로 흐르지 않고, 짧은 단위로 끊겨 사용된다. 이때 문제는 인간의 집중력과 사고 구조가 이런 방식에 최적화되어 있지 않다는 점이다.
사람의 뇌는 본래 한 가지 흐름에 오래 머물수록 안정감을 느끼도록 설계되어 있다. 하지만 AI 시대의 시간 사용 방식은 ‘깊이’보다 ‘전환’을 요구한다. 무엇인가에 몰입하려는 순간, 다른 자극이 들어오고, 다시 방향을 바꾼다. 이런 전환이 반복되면 뇌는 항상 대기 상태에 놓인다. 쉬는 시간조차도 언제든 반응해야 하는 상태가 된다.
결과적으로 우리는 하루를 온전히 사용한 느낌을 얻지 못한다. 많은 일을 했지만, 하나하나의 경험이 얕고 짧게 지나가 버리기 때문이다. 시간이 쪼개졌다는 감각은 실제 시간의 문제가 아니라, 경험의 밀도가 낮아졌다는 신호다.
디지털 생산성의 역설: 더 빨라질수록 더 지치는 이유
생산성이라는 개념은 원래 ‘같은 시간에 더 많은 가치를 만들어내는 것’을 의미했다. 그러나 디지털 환경에서는 생산성이 ‘같은 시간에 더 많은 반응을 해내는 것’으로 변질되었다. 이메일에 빠르게 답하고, 메시지에 즉각 반응하며, 여러 작업을 동시에 처리하는 것이 능력처럼 여겨진다. 하지만 이런 방식은 장기적으로 심각한 피로를 남긴다.
그 이유는 뇌가 속도 자체보다 ‘맥락의 유지’를 통해 에너지를 절약하기 때문이다. 하나의 일을 천천히 해도 맥락이 유지되면 피로가 적다. 반대로 짧고 빠른 작업을 반복하며 계속 맥락을 바꾸면 뇌는 훨씬 많은 에너지를 소모한다. 디지털 생산성은 이 점을 고려하지 않는다. 오히려 맥락 전환을 전제로 작동한다.
AI 도구는 인간의 판단과 사고를 대신해 주는 것처럼 보이지만, 실제로는 선택의 횟수를 늘리는 경우가 많다. 추천을 고르고, 결과를 검토하고, 수정 여부를 판단해야 한다. 이 과정은 빠르지만 결코 가볍지 않다. 하루 종일 이런 선택을 반복하면, 뇌는 작은 피로를 계속 누적시킨다.
그래서 디지털 환경에서는 “바쁜데 성취감이 없는” 상태가 자주 발생한다. 일은 끝냈지만, 내가 그 일을 주도했다는 느낌이 약하다. 생산성은 올라갔지만, 통제감은 떨어진다. 이 괴리가 피로와 무기력으로 이어진다. 더 빨라질수록 더 지친다는 역설은 바로 여기에서 발생한다.
‘쉬고 있는데 쉬지 못하는’ 현대인의 뇌 상태
많은 사람들이 피곤할 때 선택하는 휴식은 대부분 화면 기반 활동이다. 영상 시청, SNS 확인, 쇼핑 앱 둘러보기 등은 분명 몸을 움직이지 않게 해 주지만, 뇌를 쉬게 하지는 않는다. 오히려 뇌는 더 많은 정보를 처리하고, 비교하고, 감정을 반응시키느라 바쁘다.
특히 짧은 영상이나 빠르게 넘기는 콘텐츠는 뇌를 지속적인 각성 상태로 만든다. 이는 일할 때와 비슷한 수준의 자극이다. 차이는 목적성뿐이다. 업무 자극은 목표를 향해 가지만, 디지털 휴식 자극은 방향 없이 흩어진다. 그래서 끝나고 나면 피로만 남는다.
이런 상태가 반복되면 뇌는 ‘쉼’과 ‘자극’을 구분하지 못하게 된다. 가만히 있어도 불안하고, 아무것도 하지 않으면 허전함을 느낀다. 쉬는 시간마저 무언가를 소비해야 한다는 압박이 생긴다. 이것이 바로 쉬고 있는데 쉬지 못하는 뇌의 상태다.
이 지점에서 비디지털 취미의 필요성이 등장한다. 손을 움직이고, 속도를 늦추고, 결과가 즉각적으로 나오지 않는 활동은 뇌에 전혀 다른 신호를 보낸다. 지금은 반응할 필요가 없고, 경쟁할 필요도 없으며, 평가받지 않아도 된다는 신호다. 이 신호를 받아들일 때 뇌는 비로소 긴장을 풀기 시작한다.
AI 시대에 우리가 느끼는 시간 부족은 단순히 일정이 많아서가 아니다. 시간의 대부분이 반응과 전환으로 채워져 있었기 때문이다. 생산성은 높아졌지만, 경험의 깊이는 얕아졌고, 쉬는 시간조차 자극으로 소비되었다. 그래서 우리는 늘 바쁘지만, 만족스럽지 않다.
이 문제를 해결하기 위해 모든 기술을 끊을 필요는 없다. 다만 하루 중 일부라도 시간의 성질을 바꿀 필요는 있다. 반응하지 않아도 되는 시간, 결과를 내지 않아도 되는 시간, 속도를 늦춰도 되는 시간을 의도적으로 만들어야 한다. 그것이 바로 비디지털 취미가 가진 힘이다.
AI가 더 발전할수록, 인간에게 남는 시간은 더 가치 있어질 것이다. 그 시간을 어떻게 쓰느냐에 따라 피로의 질도, 삶의 밀도도 달라진다. 바쁜 하루 속에서 잠깐이라도 시간이 ‘내 것’으로 돌아오는 순간, 우리는 비로소 덜 지치고 더 또렷하게 살아갈 수 있다.